Vedettes lance-torpilles PT-BOATS (Pacifique)

Il suit des séances de condition physique destinées à remuscler son dos.

Après une intervention de son père Joseph auprès des autorités de l'U.S. Navy, John est finalement accepté dans le courant du mois d'août 1941. Il est promu au grande d'enseigne de vaisseau le 25 septembre 1941.

Le 27 octobre 1941, John se rend au siège des services de renseignements de l'U.S. Navy, l'O.N.I. (Office of Naval Intelligence) à Washington afin d'y prendre ses ordres de mission. Sa première tâche est simple. En effet, ses supérieurs l'ont chargé de rédiger le Daily Digest, un quotidien destiné aux officiers.

Du 27 juillet 1942 au 27 septembre 1942, John se rend à la Naval Reserve Officers Training School de la Northwestern University de Chicago dans l'Illinois. Après cette formation, John rejoint l'Ecole de formation des patrouilleurs torpilleurs (PT) à Melville (Portsmouth), dans le Rhode Island, et devient instructeur.

Du 27 septembre 1942 au 2 décembre 1942, John rejoint le Motor Torpedo Boat Squadron Training Center toujours à Melville.

Entre-temps, le 10 octobre 1942, John devient Lieutenant

Le Lieutenant John F. Kennedy

Du 2 décembre 1942 au 23 février 1943, John fait partie de la 4ème escadre de vedettes lance-torpilles et le 7 décembre 1943, il prend le commandement du lance-torpilles PT-101, qui naviguera dans le courant du mois de janvier 1943 dans les eaux du Panama avec quatre autres bateaux afin d'escorter la 14ème escadre de vedettes lance-torpilles.

Le 23 février 1943, John est transféré en tant qu'officier de réserve de la 2ème escadre de vedettes lance-torpilles qui est basée à Tulagi sur l'île de Rendova. L'île de Rendova fait partie des îles Salomon, constituées d'un archipel d'une douzaine d'îles principales et de plus de 990 plus petites îles.

L'île de Tulagi

Il quitte les Etats-Unis par l'U.S.S. Rochambeau jusqu'à Espiritu Santo, la plus grande île de Vanuatu, base militaire américaine.

L'U.S.S. Rochambeau

Il arrivera sur l'île de Rendova par le LST-449 le 16 avril 1943 et le 23 du même mois, il prend le commandement du lance-torpilles PT-109.

L'arrivée sur l'île de Rendova

Le PT-109, lui, a traversé le Pacifique ...


sur le Liberty Ship Joseph Stanton

Le 29 mai 1943, des destroyers, des cargos, des navires de débarquement venant de Guadalcanal et des Nouvelles-Hébrides arrivent à Tulagi. La plupart des petites unités basées à Tulagi ont l'ordre de se rendre, certaines aux îles Russell (Nouvelle Géorgie), d'autres en Nouvelle-Guinée comme le PT-109.

La base de Tulagi

George "Barney" Ross, avec devant lui Jim Reed,
John et Paul Red Fay à la base de Tulagi

Tout ceci annonçait une prochaine offensive, mais seuls les chefs d'état-major savaient qu'un débarquement était prévu pour le 30 juin 1943 en Nouvelle-Géorgie, où les Japonais avaient construit un aérodrome.

Apprenant qu'en dernière minute, un changement était intervenu au programme, le PT-110 devant prendre la place du PT-109, John protesta avec énergie. Il proposa à Munroe, le Commandant du PT-110, de tirer au sort qui irait en Nouvelle-Géorgie et qui irait en Nouvelle-Guinée. Après avoir lancé la pièce, le côté face était favorable à Munroe.

Le PT-109 irait donc en Nouvelle-Géorgie et le PT-110 en Nouvelle-Guinée. John était déçu, il voulait être au centre de la bagarre, qui pour lui se trouvait en Nouvelle-Guinée.

Arrivé aux îles Russell, John trouve un tout autre monde. Des crocodiles énormes semaient la terreur dans les ruisseaux et en mer, on trouvait des serpents aquatiques et des requins. Les habitants n'étaient pas très amicaux et il régnait une chaleur humide.

John à bord du PT-109 ...

en juin 1943

En juillet 1943, l'équipage du PT-109 quitte les îles Russell pour l'île de Lumbari, près de l'île de Rendova, à 10 heures de bateau. La bataille y est rude. Lors d'une sortie en mer, John découvre encore un nouveau paysage, avec beaucoup de petites îles, les unes occupées par les Américains, les autres par les Japonais. L'équipage était nerveux. Où sont les bons ? Où sont les mauvais ?

Lors d'une autre sortie en mer, en pleine nuit, le ciel s'éclaire brusquement et le bruit des obus explosant arrivent aux oreilles de l'équipage. En rentrant à la base, John apprend que les Américains ont à nouveau bombardé l'aérodrome de Munda.

Sur le pont du PT-109, en juillet 1943, Leonard "Lenny" Thom, Leon E. Drawdy, Edgar E. Mauer, Edmund T. Drewitch,
John E. Maguire et John (haut), Charles A. "Bucky" Harris, Maurice L. Kowal, Andrew Jackson Kirksey et Al Webb (bas)

L'équipage du PT-109 était composé de :

John Fitzgerald Kennedy de Boston (Massachusetts), Commandant;
Leonard Jay "Lenny" Thom de Sandusky (Ohio), le second;
Charles A. "Bucky" Harris, de Watertown (Massachusetts), canonnier;
John E. Maguire, de Dobbs Ferry (New York), à la radio;
Edgar E. Mauer, de Saint-Louis (Missouri), matelot;
Andrew Jackson Kirksey, de Reynolds (Géorgie), torpilleur;
Patrick Henry "Pappy" McMahon, de Wyanet, (Illinois), machiniste;
William Johnstone, de Dorchester (Massachusetts), machiniste;
Harold W. Marney, de Springfield (Massachusetts), mécanicien;
Raymond Albert, d'Akron (Ohio), matelot;
Raymond L. Starkey, de Garden Grove (Californie), torpilleur;
Gerard E. Zinser, de Belleville (Illinois), machiniste;
George Henry Robertson "Barney" Ross, d'Highland Park (Illinois), observateur