RIMPAC

US NavyPar: LUIS MARTINEZ, ABC News

(WASHINGTON) - La version de cette année de l'exercice naval RIMPAC au large des côtes d'Hawaï s'est terminée en beauté ce week-end lorsque l'ancien cargo de la Marine USS Durham a été coulé par un barrage de missiles provenant de divers navires participant à l'exercice international.


L'exercice a été considérablement réduit en raison de la pandémie de coronavirus, mais les responsables de la marine américaine ont déclaré qu'il fournissait toujours une expérience précieuse de travail avec d'autres pays du bord du Pacifique.

Au large des eaux d'Hawaï samedi, l'USS Durham (LKA-114) a servi de cible pour un exercice de naufrage (SINKEX) qui clôturerait l'exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) qui a lieu tous les deux ans.

Désarmé en 1994 après près de 25 ans de service dans la marine, l'ancien cargo amphibie de classe Charleston avait été nettoyé et préparé pour répondre aux normes de l'Environmental Protection Agency avant d'être coulé vers son lieu de repos permanent dans l'océan Pacifique.

Samedi, le navire a reçu un barrage de missiles et de munitions tirés par des navires des États-Unis, d'Australie, de Brunei et du Canada. Le Durham a été frappé par des missiles Harpoon, des missiles Exocet, des missiles Hellfire et des obus tirés par des canons de cinq pouces.

Le navire a finalement coulé peu après minuit dimanche, a déclaré le Cmdr. John Fage, porte-parole de la 3e flotte de la Marine.

L’exercice RIMPAC est généralement considéré comme le plus grand exercice naval international au monde, qui s’étend sur deux mois, avec la participation de plus de 20 pays.

Mais en raison des inquiétudes concernant la pandémie de coronavirus, l'exercice a été ramené aux deux dernières semaines d'août.

Cette année, seuls 10 pays ont décidé de participer à l'exercice en envoyant 22 navires de surface, un sous-marin et environ 5 300 personnes.

Certaines activités en mer, comme la fouille des navires, n'ont pas été autorisées et tous les événements à terre ont été annulés, mais les responsables de la marine ont déclaré que l'exercice fournissait une expérience précieuse avec des partenaires de la région du Pacifique.

«Il est vraiment primordial que nous maintenions ces partenariats et alliances afin que nous soyons prêts en tant qu’équipe à faire face à toute crise qui pourrait survenir», a déclaré la semaine dernière le capitaine Jay Steingold, directeur de l’exercice RIMPAC de cette année.

Malgré la réduction de l'exercice, Steingold a déclaré que ne pas tenir l'exercice aurait été «un plus grand désavantage».

«RIMPAC, quelle que soit son apparence, nous aidera à accroître notre capacité à travailler ensemble et à bâtir cette confiance», a déclaré Stengold.