Petite histroire des porte-avions d'escorte - 1915-1945

Bonjour et merci Robert.
Amitiés.

Xavier

Dans la lutte contre les Condors à la fin de 1940, la Royal Navy fit les essais d'un bateau piège à Condors ! Un cargo de 5.000 tonnes fut réquisitionné et rebaptisé HMS Crispin. Il fut armé d'un canon contre avions de 6 pouces, un de 12 livres, quatre Oerlikon 20 mm, et quatres "pom-pom" de 40 mm.
          Il ne fut pas peint en couleurs navale, les armements furent soigneusement dissimulés,l'équipage était vêtu d vetements de travail diver et il battait le red insigne. Sa mission était de se faire passer pour un trainard,mais sans trop s'éloigner du convoi., en restant au maximum à 4 miles en arrière du convoi qu'il ne devait pas quitter. Il fit sa première mission à la Noël 1940, sans résultat, et encore six par la suite. A la dernière, il fut torpillé comme un vrai trainard. Ce la mit fin à l'expérience.

Bonjour et merci, Robert.

Comme quoi ; le destin, parfois...
Amitiés.

Xavier

En  mars 1941 le lieutenant-colonel de la Luftwaffe fut nommé Fliegerfürer Atlantic pour diriger et contôler les opérationsdu KG 40 c'est à dire la côte Atlantique de l'Espagne et le Portugal sur le golfe de Gascogne jusqu'à 28° de longitude Ouest. Deux routes de convois la traversaient, les OG (ouward boung Gibraltar et les OS (outward bound Sierra Leone) et leurs retours, HG et SL. Les Condors ne pouvaient pas se mettre en relation directe avec les U.Boote (!!!) mais transmettre leurs observation à une centre de contrôle à Bordeaux. Regroupées de temps pour certains caselles étaient communiquées au commandement des U.Bote à Lorient.  Belles pertes de temps pour certaines circonstances.
       Le Fürher Atlantic restait stricrement aux ordres de Göring mais avait établi de très bonne relations avec l'amiral Dönitz. La bataille de l'Atlantique commençait mal pour la Royal Navy. On peut se demander ce qui serait arrivé si l'Allemagne avait disposé d'une aéronavale bien équipée d'un nombre suffisant de quadrimoteurs stratégiques cmme l'avait souaité le général Wever. Heureusement, sous l'impulsion de Winston Churchill et de la RAF, la Roal Navy allait vire réagir.

Les Condors longeaient parfois les côtes anglaises, étaient repéré par les radar mais les chasseurs bimoteurs Bristol Blenheim du Coastal Commande qui avaient un rayon d'action suffisant pour les attaquer n'étaient pas assez rapides pour les intercepter. L'Air Marshall Charles Portal chef d'Etat Magor Général de la RAF, qui était bien conscient du danger que les Condors représntaient pour le futur, avait déjà signalé ce problème à l'Amirauté en insistant sur le besoin qu'avait la Royal Navy de mettre en action des puissants et rapides chasseurs monoplaces, était appuyé par Winwton Churchill. Une première solution provisoire fut alors trouvée.  Le vieux HMS Pegasus, ancien Ark Royal, étaient toujours en fonction pour l'entraînement au catapultage des futurs pilotes de la marine fut requinqué par le remplacementdeents  sa catapulte par une puissante catapultehuter orès d'un destroyer débarquée. Il embarquait deux chasseurs Fairey Fulmar suffisament rapides et bien armé pour s'opposer aux  Condors. Le système était  bon, ces chasseurs avaient bien un long rayon d'action mais ne pouvaient pas être réembrqués et devaient retourner à la côte si leur réserve de carburant étaient suffisante ou alors se parachuter près d'un destroyer de l'escorte qui atttendait stand by avec une baleinière prète à êtrelarguée. Ceci demandait  bien du courage aux valeureux pilotes qui qui qe portaients volontaires pour ce sale boulot.

Le 9 décembre le Pegasus appareilla pour son premier convoi. le 11 janvier suivant, avec un autre convoi il eut à intervenir pour la première fois. Il navigait toujours en tète de convoi pour pouvoir virer de bord sans déranger les colonnes du convoi pour aller se mettre dans le vent pour catapulter son avion. Le plafond était très bas et le Condor  put disparaitre dans les nuages avant que le Fulmar puisse le rattraper. Heureuseùent son pilote avait assez de carburant pour aller atterrir sur la base d'Aldergrove en Irlande du Nord.
      Cette mission ne fut pourtant pas inutile dans la mesure où elle démontrait que les Condors ne souhaitaient pas à avoir à affronter un chasseur et que le Fulmar n'était pas encore ssez rapide pour attraper un Condor.
       L'Amirauté avait déjà été envisagé par l'amirauté qui avait demandé au constructeur Hawker d'adaper un chasseur de leur type bien connu, le Hurricane, qui avait bien démontré ses qualités lors de la Bataille d'Angleterre. Le 19 juillet l'Amirauté commandait à Haker vingt "kits" de pièces pour les renfortset les chariots néssaires aux catapultages. Une deuxième commande de trente kits, suivi presque aussitôt.
         Les appareils modifié allaient être désigné Hawker Sea Hurricane Mark I A, Ils ergurent bientôt le surnom de Catafighters puis du Hurricat.

Voici une photo du brave petit Pegasus prise en  1943 alors qu'il avaitr epris ses missions d'entraînement

vant la généralisation des porte-avions d'escorte il rendirent de grands services, notamment vers la Russie. Ayez une pensée pour des braves qui acceptaient de se parachuter dans une eau à la température de quelques degrés.
      Les cat ships restaient civils et battaient le Red Ensign sous le commandement d'un Master qui devait suivre les ordres du Commodore du convoi. PS = Ces Hurricanes gagnèrent vite le surnom de Hurricat

Je devrai recommencer mon introduction qui a échapé par mégarde à mon envo
A suivre HMS AUDACITY

En 1940 l'amirauté britannique et l'US Navy était bien conscientes de la nécessité de faire escorter les convois par des portes avions. Malheureusement leurs porte-avions étaient trop peu nombreux, mais surtout trop importants pour replir des missions d'escorte. Une flotte de plus petis porte-avions à construire rapidement et certains amiraux, des deux côtés l'avaient déjà proposé. Le besoin commençant à se faire pressant avec l'occupation des côtes de l'Atlantique par la Kriegsmarine, la Royal Navy entreprit la transformation d'un grand bananier allemand prise de guerre de septembre 1939 alors qu'il tentait de briser le blocus pour regagner l'Allemagne, nous en reparlons.
         Une solution provisoire fut imprvisée en équipant des navires marchands d'une catapulte, ces machands restèrent civils sous le commandemant de leur Master qui devait obéir au Commodore de leur convoi, et arboraient le Red Insigne.  Une catapulte  du type de celles des croiseurs puissante et solide fut montée à babord sur leur gaillard d'avant.
          On citera seulement ici ces bâtiments comme exemple de l'urgence de la situation car avec un seul avion à bord et une seule interception possible il ne pouvaient pas être nommés des porte-avions d'escorte. Leurs pilotes étaient tous volontaires, aussi bien de la FAA que de la RAF, hommes d'une etraordinaire bravoure et d'un très grand courage. En effet il ne pouvaient regagner la terre ferme que dans la mesure ou leur réserve d'essence était encore suffisantes. Sinon il devaient se parachuter au voisinage d'un destroyer piquet qui larguait  un moto boat ou une baleinière avec une équipe bien entraînée. Leurs débuts ne furent pas facile, car l'amirauté, bien moins expérimentée que l'US.Navi mettait en ligne des avions de chasse Fairey Fulmar biplace, donc avec un navigateur, déjà obsolescent et trop peu rapides pour intecepter les Condors qui repérait le convoi d'une logue distance. Ils devinrent plus effectifs quand la navy mit en ligne des chasseurs monoplace Hawker Sea Hurricane, suffisament renforcés pour le catapultage. Avant la généralisadiondes .....